Boekpresentatie Ellen Neslo: De schat van de vrijheid – ‘een uniek stuk koloniale geschiedenis’
In 2025 publiceerde de momenteel in Limburg wonende auteur Ellen Neslo haar boek De schat van de vrijheid. ‘Het is een indringend geschreven werk waarin de schrijver haar persoonlijke betrokkenheid bij de hoofdpersoon uitstekend gebruikt om uit de doeken te doen hoe het plantagesysteem werkte’. (Hebban, 18-09-2026) Volgens de Werkgroep Caribische Letteren is het boek ‘een belangrijke bijdrage aan het publieke debat over slavernij, identiteit en postkoloniale erfenissen’. Aanleiding genoeg om de auteur uit te nodigen om bij Podium Babel haar verhaal te vertellen.
Paulina (1768 – 1861), de hoofdpersoon van het boek, werd geboren in slavernij op een suikerplantage aan de Surinamerivier. Meer dan twintig jaar later zou ze haar vrijheid krijgen door de uit Hellevoetsluis afkomstige molenmaker en timmerman Klaas van der Meer, die haar en hun twee kinderen zou vrijkopen. Naderhand zou nog een derde kind in vrijheid worden geboren. Als vrije burger in Paramaribo behoorde ze tot de middenklasse met een groot huis, werd ze eigenaar van verschillende huisslaven en zou ze haar zoon zien uitgroeien tot administrateur van een plantage.
Ellen Neslo reconstrueert ‘met compassie en mededogen’ het leven van haar voorouder en zorgt er zo voor dat de geschiedenis van de slavernij en het afschaffen daarvan invoelbaar en begrijpelijk wordt. Ze ontdoet deze periode in de geschiedenis van de clichés en morele (voor)oordelen die latere generaties eroverheen hebben gelegd. In dit boek worden ‘persoonlijke betrokkenheid en een daarbij passende indringende stijl in evenwicht gehouden door een onverbiddelijke eerlijkheid. Als lezer word je meegesleurd in de complexiteit van een verschijnsel dat wereldwijd ontelbare slachtoffers maakte en onder andere namen nog steeds maakt’(Hebban)
Over de spreker:
Ellen Neslo is onderzoeker en schrijver. Ze werkte jaren als jurist en beleidsadviseur aan de Universiteit Utrecht. Ze promoveerde in 2016 op een juridisch, antropologisch en historisch onderwerp, namelijk de opkomst van een gekleurde elite in koloniaal Suriname in de negentiende eeuw. De titel van haar proefschrift luidt: Een ongekende elite. De opkomst van een gekleurde elite in koloniaal Suriname 1800-1863 (HaEs producties, 2016). In 2025 publiceerde ze De schat van de vrijheid. Dit boek is genomineerd voor de Nederlandse biografieprijs, die om de twee jaar wordt uitgereikt. De winnaar wordt bekendgemaakt in november 2026
